很久很久以前，在南瞻部洲有一位国王，名叫摩诃罗檀囊，统领着五千小国。国王有三个儿子，长子名叫摩诃富那宁、二子名字叫摩诃提婆、三子名字叫摩诃萨埵。最小的萨埵王子，从小便十分仁慈，同情怜愍所有的众生，视他们如同自己的孩子。 有一次国王携王后、王子们和众大臣一同到郊外游览。过了半日，国王有些疲倦，就下令停下来休息，而三位王子仍继续游玩。不知不觉，他们走到了悬崖边上，他们看到下面有一只母虎和几只小虎，母虎的肚子实在是饿极了，看上去想要吃掉自己的孩子。 小王子对哥哥们说：“现在那只母虎非常痛苦，因为过度饥饿，瘦弱得快死掉了，它正想吃掉自己的孩子，这可怎么办啊！” 哥哥们说：“如果有人可以给它刚杀死、有温度的血和肉，那它的孩子就能够继续生存下去，这恐怕是件难事呢！” 小王子心想：“我在久远以来历经的轮回生死当中，已经舍弃无数次身体，但都白白地浪费掉了生命。有时是因为贪欲、有时是因为瞋恨、有时是因为愚痴，可从来都未曾为佛法之故。现在正巧遇到了福田，这身体为何不能舍弃呢？” 想好之后，小王子继续和哥哥们一起走着。向前没走多远，小王子就说：“哥哥们请先行一步，我还有些事情要办，马上就会跟上你们。”说完，小王子就从原路返回，到饿虎母子所在的地方，他毫不犹豫地把身体投到它们的前面。可是老虎饿得连张嘴的力气都没有，小王子就用锋利的木棍刺伤自己的身体，让血流出来。老虎  伸出舌头舐血后，才渐渐恢复体力，开始吃小王子身上的肉。 哥哥们等了很久还是没见到弟弟，就想到弟弟之前曾想要救老虎的心意，判断他一定是回到刚才那里去了，于是就追回到悬崖边。果真看到萨埵王子已经死在下面，残余的血肉散落满地，惨不忍睹。哥哥们看见这情形当即昏迷气绝，很久才苏醒过来，不断地哭泣，又不断地昏迷、苏醒。 王后在睡梦中，梦到三只鸽子在森林中嬉戏，最小的那只鸽子竟然被老鹰捉去吃了。惊醒之后心里非常害怕，于是启奏国王：“我听过前人所说的谚语，鸽子寓意着子孙，刚才梦到的小鸽子死亡，我心爱的儿子必定遭遇了不详的事情！ 国王听罢立刻派人到处寻找，过了不久，两位王子回来了，对父母诉说了弟弟的事情。国王与王后得知后心如刀绞，即刻昏迷不省，很久才苏醒过来。国王与王后带领众人赶忙奔驰到小王子尸体所在的地方。 饥饿的老虎此刻已经把肉吃完了，只剩下骨头散落一地，母亲哭着抚摸他的头颅、父亲哀嚎着握着他的手，依旧不停地悲伤嚎啕，直至昏迷，复又苏醒，就这样过了很久。 萨埵王子生命结束之后往生在兜率天界，心中思索：“我做了什么功德，而得到这样的果报呢？” 王子当下便作观察，看遍了地狱、饿鬼、畜牲、修罗、人等五界，便看到之前布施身体剩下的残躯仍在山里，他的父母依旧非常的悲痛哀悼。 王子怜愍他们的愚痴迷惑，怕过度的啼哭伤心会让他们丧命，于是决定去劝告安慰他们。王子从天而降，停在虚空中，用种种言语开解劝告父母。 父母抬起头来问：“您是哪尊神明？” 王子告诉他说：“我是孩儿摩诃萨埵啊！因我布施身体救济饿虎母子，而生到欢喜天上。父王您应该知道，世事变迁造作，到最后仍归于虚无，既生到这世上，就必定会死去，作恶即堕地狱，作善即升天界，生死轮回是一条不断重复的道路，现在您为什么还要沉没在忧愁烦恼的大海中，不自求觉悟赶快修善呢？” 父母问王子：“你要行大悲心去怜愍所有的众生，而选择舍弃生命。可我思念你，心都快要堵塞断绝了，苦不堪言！这就是你的大悲心吗？” 于是王子就用很多妙善的偈颂来感谢报答父母，父母才渐渐醒悟，以七宝器，把王子的遗骨安放其中。而后在宝器上起一座塔，以为纪念。最后国王与众人都回到王宫，王子也消失而去了。