很久很久以前，古印度阎浮提洲的提婆拔提城里，住着一位名叫尸毗的国王。他非常慈善，广施仁政，怜悯一切众生，全国百姓安居乐业，丰衣足食。 　　那时，居住在第三十三层天的帝释天生命将尽，心里郁郁不乐，他的近臣毗首羯摩天见状，便询问他因何愁闷。帝释天回答说：“我将要死了。现在世界上佛法已经消灭，也不再有大菩萨了，我的心不知道归依于谁，所以十分焦急。” 　　毗首羯摩天对帝释天说：“现在阎浮提洲有一位国王名叫尸毗，他实践菩萨的行为，立志求得佛道，将来必定能够成就。您应该去投归他，只有他才能解除您的烦恼。” 　　帝释天听后犹豫地说：“尸毗王究竟是不是位菩萨，我们应该亲自去试一试，你变作一只鸽子，我在后面紧紧追赶你，你飞到尸毗王那儿，求他保护。这样一试，我就可以知道他的真假了，你看如何？” 　　毗首羯摩天说：“可是，对菩萨我们应虔敬供养，不应该难为于他。” 　　帝释天便以偈颂回答：“我本无恶心，如火试真金。以此试菩萨，真假始分明。” 　　于是，毗首羯摩天变作一只鸽子，帝释天就变作一只鹰，紧紧追在鸽子的后面，要捕住鸽子吃掉。鸽子惊慌害怕，飞到尸毗王跟前，钻进他的腋下，求他保护。 　　鹰紧跟着飞到大殿前，对尸毗王说：“这只鸽子现在是我的食物，请大王赶快还我，我已经饥饿难忍。” 　　尸毗王见状一惊，但连忙说：“我发过誓愿，要普救一切生灵，现在这只鸽子求我保护，我无论如何不能把它交给你。” 　　鹰说：“大王，我不吃鸽子就会饿死。你说普救一切生灵，难道我不包括在内吗？” 　　尸毗王想了一下回答说：“如果给你别的肉，你吃吗？” 　　鹰答道：“我只吃新鲜血肉。” 　　尸毗王暗暗寻思：“我要是给他新鲜血肉，救了这鸽子，又得害死别人。只有用我的血肉来喂鹰，其他的生灵才能免遭杀害。”于是下令拿出利刃，毫不犹豫地割下自己腿上的一块肉，递给鹰。 　　谁知鹰又说：“大王你是施主，对一切众生都应平等看待，我虽是小鸟也不能例外。既然你要用自己的肉来代替鸽子，就应该拿秤来秤够和鸽子一样重的肉！” 　　尸毗王又传令马上把秤拿来，用铁钩钩在中间，两头挂上秤盘，将鸽子放在一头的盘里，又将身上割下的肉放在另一头的盘里。奇怪的是，他割完了腿上的肉还不够分量，又割下两臂两肋的肉，仍不及鸽子重。尸毗王内心十分不接，但是，为了救鸽子，他决心把整个身体施舍出来。 他忍着剧痛站了起来，想以全力登上秤盘，但气力不济，失足倒在地上，昏死了过去，过了好久才苏醒过来。他责备自己懈怠，又以巨大的毅力拼命站立起来，扑上秤盘！ 秤平了，尸毗王终于凑够鸽子的重量，于是他十分高兴，疼痛与恍惚间，他觉得自己做了一件善事。 　　这时，鹰和鸽子都不见了，地动山摇，天宫震动。天神们在天空中看见尸毗王的苦行，感动得纷纷哭泣起来，泪如雨下，又齐声赞叹，从天上撤下无数仙花，献给尸毗王。 　　帝释天恢复了原形，站在尸毗王面前说：“大王修如此苦行，功德无量，有此功德，完全可作圣王，不知大王所求是什么？” 　　尸毗王回答说：“我不贪图三界中的尊荣，我做善事，只想成佛，唯此而已。” 　　帝释天又问：“大王割肉救鸽，现在一定全身痛彻骨髓，难道一点也不后悔吗？” 　　尸毗王坚定回答：“不！” 　　天帝释摇摇头说：“我看你气息断绝，浑身颤抖，话都快说不出来了。你自己说不后悔，怎么能让人相信呢！” 　　尸毗王气若游丝，却坚定发誓：“我自始至终没有一丝悔恨，如果我成佛的愿望是虔诚的，必定会如愿以偿；如果我的心意是诚实不虚的，现在就让我的身体恢复如初。” 尸毗王的誓言刚说完，他的身体就立即平复如初，甚至比原来更加刚健英武。这时，天上人间欢呼雀跃，同声赞叹，人们起舞歌唱，沉浸在无限欢乐之中。 这就是尸毘王割肉救鸽的故事。